Os sistemas elétricos estão sujeitos, constantemente, a falhas provocadas pela Natureza (descargas atmosféricas, queimadas, vendavais, chuvas, geadas, etc) ou por ações humanas (vandalismo, erros de projeto, de operação, de comunicação) e a falhas intrínsecas aos próprios equipamentos que os compõem. Quanto ao tipo de distúrbio, podem acontecer contingências simples ou   múltiplas.

Os sistemas são planejados pelo critério de confiabilidade N-1, ou seja, devem ser capazes de suportar qualquer contingência simples sem interromper o fornecimento. Entretanto, na operação em tempo real, estão sujeitos a contingências envolvendo a perda de dois ou mais componentes. O ONS vem atuando de forma continuada no sentido de agregar segurança adicional ao desempenho do SIN, por meio de várias  iniciativas.

No sentido de minimizar as chances de ocorrência de uma perturbação de grande porte, restringir a propagação de um distúrbio e agilizar ao máximo a recomposição das cargas, é necessário manter um trabalho permanente de observação, análise, diagnóstico e prevenção destes eventos.