O Complexo do Rio Madeira é composto pelas usinas hidroelétricas de Santo Antônio e Jirau, que têm uma potência instalada total de cerca de 6500 MW em sua fase final. Para o escoamento da energia produzida por essas usinas foi concebido um sistema de transmissão composto por dois bipolos da corrente contínua em ± 600 kV, que cobrem uma distância de 2.375 km até São Paulo, e duas conversoras back to back, de 2 x 400 MW, instaladas em Porto Velho para o suprimento local.

O projeto incorporou novas tecnologias, tanto na geração, com a utilização de turbinas do tipo bulbo, como nas estações conversoras para a transmissão em corrente contínua. Como em todo grande projeto, a entrada em operação de seus componentes processa-se em etapas, sendo necessário avaliar cada uma delas detalhadamente, de forma a garantir a segurança elétrica do SIN, como também a integridade dos equipamentos envolvidos, tanto os novos como os existentes.

O trabalho inicia-se com a análise da conformidade dos projetos básicos aos requisitos operacionais estabelecidos no edital de licitação, envolvendo aproximadamente 550 documentos, entre relatórios de estudos, desenhos de projeto, características de equipamentos, definição dos sistemas de proteção, comando e controle, sistema de supervisão e telecomunicação. Em 2011, foi aprovada a conformidade dos projetos básicos dos lotes A (back to back) e C (bipolo 1).

Os estudos operacionais foram inicialmente realizados para a configuração anterior à entrada em operação da transmissão em corrente contínua. Nesse contexto, a antecipação da entrada em operação das primeiras unidades geradoras na usina de Santo Antônio trouxe um grande desafio para a operação do sistema, dado que essas unidades entrarão em funcionamento com um sistema de transmissão incompleto, com apenas um dos três circuitos de 230 kV previstos entre as subestações de Vilhena e Samuel. Essa configuração incompleta limita as condições de intercâmbio de energia entre a área Acre–Rondônia e o restante do SIN, tornando um grande desafio garantir a integração da usina de Santo Antônio, com sua geração máxima, sem reduzir a confiabilidade do suprimento de energia aos estados desta área.

Os estudos operacionais realizados para esta etapa inicial tiveram como objetivo a definição de faixas de segurança operativa, considerando a combinação das diversas variáveis envolvidas: intercâmbios com o restante do SIN; patamares da carga; geração das usinas locais; implantação de novos Sistemas Especiais da Proteção; procedimentos de recomposição; e os ajustes dos controladores das unidades geradoras conectadas na área Acre–Rondônia.

A implantação das medidas operativas apontadas nos estudos proporcionará benefícios para o suprimento à área, permitindo explorar com segurança a energia gerada na usina de Santo Antônio e, desta forma, reduzir a dependência da geração térmica local, aumentar a flexibilidade operativa, além de propiciar melhores condições de suprimento em regime normal de operação e em condições de emergência.

Os estudos operacionais continuarão com a análise das etapas seguintes, até a implantação completa das usinas e do sistema de transmissão associado. Neste sentido, já estão em andamento os estudos para a próxima etapa, que contempla o comissionamento e a entrada em operação das conversoras back to back de Porto Velho, prevista para o primeiro semestre de 2012.

Em 2011, foi dada continuidade à capacitação da equipe do ONS na tecnologia de transmissão em corrente contínua, envolvendo cerca de 150 profissionais e contando com a participação de especialistas da ANEEL, da EPE e do MME. Também teve prosseguimento a instalação do simulador digital em tempo real, abordada no item 2.7.